Teve início na manhã dessa quarta-feira (23), a 5°edição da Copa América de Escolas de Futebol do Coelho. A competição este ano acontece mais uma vez em Pará de Minas, e receberá delegações de 27 cidades diferentes. Os jogos serão realizados nas instalações da AABB (Associação Atlética Banco do Brasil), e contará com a participação de mais de 800 atletas com idade entre 7 e 15 anos, regularmente matriculados nas unidades. Voltada exclusivamente para as escolas de futebol do clube, o torneio de férias, tem como principal objetivo o intercâmbio de atividades entre gestores e atletas, além da promoção da marca América. Porta de entrada para as categorias de base do clube, as escolas oficiais desempenham um papel fundamental na formação inicial, oferecendo condições para que os garotos possam se desenvolver não só no futebol, mas também socialmente e individualmente. “O América é um clube que preserva muito a formação e a revelação de atletas. O papel das escolas primeiro é a formação esportiva desses meninos e sua integração social e, depois, o clube conseguir captar alguns atletas que possam vir a fazer parte das categorias de base. Nós temos números muito significativos de jovens que vieram desses embriões e que hoje integram nossa base”, revela Elói Assis, consultor de escolas de base do clube. Um exemplo que ilustra a fala do gestor é o do lateral direito Arthur, revelado pelo América e vendido ao Bayer Leverkusen da Alemanha, em 2023, que antes de fazer parte da base americana, integrou um núcleo das escolas oficiais. Atualmente, o América está entre os quatros clubes do Brasil que mais detém escolas. São 100 unidades espalhadas em diversas cidades em sete estados da federação, atingindo mais de 12 mil meninos e meninas entre 7 e 17 anos. Todas as crianças contam com alojamento e recebem ao menos quatro refeições diárias. A competição vai até o próximo sábado (26) e, é uma realização do América em parceria com a Prefeitura Municipal de Pará de Minas, por meio de sua Secretaria de Esporte, Lazer e Turismo.